Được mệnh danh là rừng mưa nhiệt đới dưới đáy biển, các rặng san hô mang đến nhiều giá trị đối với hệ sinh thái biển và con người
Một số lợi ích của san hô được kể đến như:
- Tuy chiếm một lượng nhỏ dưới đại dương nhưng các rặng san hô được xem là nơi cư trú, sinh đẻ và ươm nuôi ấu trùng của nhiều loài thủy sinh vật không chỉ vùng bờ biển, mà còn từ ngoài khơi vào theo mùa. Các rạn san hô cải thiện sự toàn vẹn của cấu trúc đáy biển, giúp rong biển, cỏ biển và các loài thực vật biển khác tồn tại. Nó làm giảm bớt tác động của bão và giúp lòng đại dương không bị rửa trôi.
- Chúng cũng cung cấp thức ăn và bảo vệ nhiều loại động vật biển như cá, lợn biển và vô số loài khác kiếm ăn và nuôi con của chúng trong các san hô.
- Đóng vai trò quan trọng trong việc tạo vành đai bảo vệ bờ biển, ngăn cản sóng lớn, gió, bão, ngập lụt, làm chậm dòng chảy để chống xói mòn,…Chúng giúp bảo vệ bờ biển khỏi ảnh hưởng của bão.
- San hô cũng được coi như một nhà tái chế tuyệt vời; nó chụp các chất dinh dưỡng được lọc ra khỏi nước; rồi sản xuất thành rất nhiều thức ăn của các loài san hô khác. Điều này giúp cải thiện chất lượng nước biển.
- Hơn thế, với vẻ đẹp kỳ thú của mình, các rặng san hô là nét đặc trưng thu hút du khách trong và ngoài nước, chúng giúp các công ty du lịch cung cấp những tour lặn ngắm san hô kết hợp, cũng như là nguồn sinh kế cho nhiều thế hệ ngư dân làm nghề chài lưới giúp phát triển nguồn lợi về kinh tế và du lịch địa phương. Ước tính có khoảng 500 triệu người kiếm được sinh kế từ nguồn khai thác thủy sản và các cơ hội du lịch mà các rạn san hô mang lại.
- Đóng vai trò quan trọng trong việc giảm phát thải khí Các-bon đioxit (CO2) khi tảo zooxanthellae sống cộng sinh cùng san hô hấp thụ các-bon trong không khí thông qua quá trình quang hợp để chuyển hóa thành thức cho san hô, san hô lại chuyển hóa thành dạng đá canxi (tiết ra canxi để xây dựng bộ xương của mình) từ đó lưu giữ một phần các-bon giữ dưới đáy biển. Cũng giống như con người, san hô cũng cần hấp thụ khí oxy khi hô hấp, quá trình này phát thải ra một lượng các-bon đioxit nhất định, tuy nhiên lượng các-bon đioxit được hấp thụ cao hơn lượng phát thải bởi san hô.
- Với con người, san hô là nguồn thuốc mới của thiên nhiên. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng, nhiều bộ phận của san hô có thể làm thuốc. Cơ quan Quản lý Khí quyển & Đại dương Quốc gia nhận xét: “Thực vật và động vật ở rạn san hô là nguồn quan trọng của các loại thuốc để điều trị ung thư, viêm khớp, nhiễm trùng do vi khuẩn ở người, bệnh Alzheimer , bệnh tim, vi rút và các bệnh khác”.
- San hô có cấu trúc xương độc đáo, nó đã được sử dụng để làm vật liệu xương ghép. Chúng thực sự là tủ thuốc của thế kỷ 21.
Giáo sư KH Biển Stephen Palumbi tại ĐH Stanfood từng nói: “If you were to pick an ecosystem on which human well-being pivots, coral reefs would be up there in the top three.” Tạm dịch: “Nếu bạn chọn một hệ sinh thái mà ở đó hạnh phúc của con người là quan trọng nhất, thì các rặng san hô sẽ ở top 3 trong số đó.”
Quan trọng là thế nhưng san hô lại đang phải đối mặt với nhiều mối đe doạ, suy giảm nghiêm trọng về diện tích. Rất cần mọi người chung tay để bảo vệ rạn san hô (những lưu ý để có những chuyến lặn biển có trách nhiệm với môi trường tại đây.) Cùng nhau xây dựng một cộng đồng du khách có trách nhiệm khi đến vùng biển Bình Hưng nói riêng và vùng biển Việt Nam nói chung.